サーバーは、ユーザーからのリクエストに対して、何らかのサービスを提供する役割を果たしています。ホームページの場合は、WEBサーバーを指すことがほとんどです。WEBサーバーをわかりやすく説明すると、ホームページのデータ（HTMLや画像ファイル）を保管する場所です。またユーザーがホームページを閲覧するのにアクセスする場所でもあります。

図のように、サーバーOSの上でWEBサーバーが動いていて、WEBサーバー上でWEBアプリケーションが稼働しています。ホームページにアクセスした際ブラウザが、WEBアプリケーション上のデータをダウンロードします。

ハードとしてのサーバー（ハードウェア）

ハードとしてのサーバーはパソコンと考えても正解ですが、例えば小さい規模であれば外付けのHDD（ハードディスクドライブ）を数人で共有して、それをサーバーと呼ぶ場合もあります。もしWEBサーバーとして使うのであれば、きちんとサーバーのハードディスク上でOSソフトウェアとWEBアプリケーションが動作する環境が必要です。

大手企業などの場合、自社内にサーバーを持つ企業もありますが、大抵の場合はレンタルサーバーを利用することが多いです。レンタルサーバーは次の4種類に分類できます。

ソフトとしてのサーバー

WEBサーバーのソフトウェアではApacheが有名です。それらのWEBサーバーソフトウェアはLinuxなどのOSソフトウェア上で動かすことができます。

サーバーソフトウェア

WEBサーバソフトウェアで最も人気があるのは、フリーソフトのApacheです。一方企業内のイントラネットではMicrosoft社のIISの人気が高いようです。

サーバーOS

WEBサーバソフトウェアはサーバーOS上で稼働します。OSと言えばクライアントPCで一般的に使われている、windowsやMacを思い浮かべる方も多いかと思います。ファイル・画像を数人でシェアするだけでしたらそれらのOSでも対応は可能です。例えば、Windows 10 は、他のPCとファイル共有やプリンター共有ができる機能を備えていますがその上限は最大20まです。不特定多数のユーザーで情報をシェアするためには専用のサーバーOSが必要になります。

一般的なホームページの場合はレンタルサーバーを利用することが多いです。サーバー会社と契約して、サーバーの一部をレンタルします。利用者はサーバー内のレンタルスペースに、HTMLや画像などのデジタルデータを保管します。また、サーバーのレンタルスペースにドメインを付与すると、URLをブラウザに打ち込めばWEBページとして表示することができます。

共用サーバー

共用サーバーは一つのサーバー（ハードウェア）上に一つのサーバーOSと一つのWEBサーバーソフトウェアが稼働しています。それを複数のユーザーでシェアしている状態が共用サーバーです。

専用サーバー

サーバーを一台、もしくは数台まるっと占有します。サーバー会社内もしくは自社内にサーバーを置き、管理者(root)権限を持ちサーバーの設定を自由にカスタマイズして利用することができます。

管理者権限を持っているのでサーバー利用に制限は無いですが、かなりの専門知識が必要です。社内に対応できるシステムエンジニアがいる場合、もしくはシステム会社にサーバー管理をアウトソーシングできる場合に専用サーバーを採用することができます。

専用サーバーは一つのサーバー（ハードウェア）上に一つのサーバーOSと一つのWEBサーバーソフトウェアが稼働しています。それら一式を自分専用に使うことができるのが専用サーバーです。

クラウドサーバー

クラウドサーバーは仮想サーバーです。一般的に仮想サーバーというとVPS（Virtual Private Server）を指すことが多いのですが、このクラウドサーバーも仮想サーバーの一つです。

レンタルサーバーを選定するには？

レンタルサーバー選定のポイントは、公開するホームページの規模や用途、ホームページ運営するスキル・予算を考慮することです。

例えばキャンペーンなどで、タイミングにより一気にアクセスが上がることが予想されるホームページならクラウドサーバーがコスト的に優れていますが、サーバーを構築・運用する高度なスキルが必要になります。運営するホームページの性質を見極めて、どのようなサーバーが良いか検討してみるとよいでしょう。

レンタルサーバー会社は各社様々なサービスを展開しています。どれくらいの規模のホームページをどのような目的で立ち上げるのかで変わってきますが、ケイツー・インタラクティブでは次の3社のレンタルサーバーを特におすすめしています。

さくらインターネット株式会社

個人で使える格安のプランから、法人でも利用可能な複数人でも管理出来る外部委託に適した「ビジネス」、セキュリティも安心の充実SSL対応の「ビジネスプロ」など、利用用途にあわせてかなり選べるふり幅が広いです。

CPI

KDDIグループのホスティング専門会社で、稼働率100%保証のSLA（品質保証制度）を制定しいるので万が一の時にも安心です。

エックスサーバー

とにかくコストパフォーマンスが高く、個人から法人まで幅広いユーザーがいます。この価格帯にしてレスポンス速度が高速なのもかなりおすすめです。